Esta espécie foi domesticada pelo homem e é explorada para a produção de leite , carne e pele ( couro ) e também como meio de transporte e animal de carga. Os machos de determinadas raças podem ser também usados como entretenimento nas touradas .

Possui duas subespécies, a saber: Bos taurus taurus (gado taurino , de origem européia) e Bos taurus indicus (gado zebuíno , de origem asiática). Os cruzamentos entre os indivíduos de ambas as divisões é freqüente tanto em programas de melhoramento genético dos rebanhos, quanto em propriedades aonde a monta é natural e sem controle algum. Esses híbridos são muito usados para combinar a produtividade do gado taurino com a rusticidade e adaptabilidade a meios tropicais do gado zebú.

O gado doméstico descende do auroque na Europa e do guar na Ásia . O gado começou a ser domesticado entre 5.000 e 6.000 anos atrás, servindo como animal de carga ou fornecendo carne , leite e couro . Era pouco comum criar gado para alimentação. O animal era comido apenas se morresse ou não fosse mais útil para carga ou para fornecer leite. Ao contrário da cabra , também servia como animal de carga, mas precisava de pastagens maiores. Hoje em dia, no entanto, os bovinos são largamente utilizados para a produção de proteína cárnea. No Brasil, a cadeia produtiva da carne engloba vários ramos de negócios, que vão desde a fabricação de ração e o ensino de profissionais qualificados (Médicos veterinários, zootecnistas, agrônomos) até empresas de consultoria em sistemas de comércio exterior.

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