O pato é uma ave classificada nas famílias Dendrocygninae , Anatinae , Merginae ou Oxyurinae originária da América do Sul . São aves geralmente menores que os anserídeos ( gansos e cisnes ) e podem ser encontrados tanto em água doce como salgada.

Os patos alimentam-se de vegetação aquática, moluscos e pequenos invertebrados e algumas espécies são aves migradoras . Os machos se diferenciam das fêmeas principalmente pela diferença dos sons emitidos pelos animais (o macho emite um som que se assemelha a de um assopro, enquanto a fêmea emite um som semelhante a algo como [fi'fi] ) e por possuirem mais carnúnculas ("verrugas vermelhas") na cabeça. Os patos são utilizados pelo homem na alimentação, vestuário (as penas) e de entretenimento (caça).

Algumas pessoas caçam essas espécies fazendo com que cada dia se tornem menos a cada ano correndo risco de extinção.

No Brasil, é muito comum pessoas leigas confundirem patos e marrecos . Não somente pessoas "comuns", mas também a mídia e até mesmo alguns dicionários de línguas. Prova disso é que se procurarmos pela palavra "pato" em alguns dicionários de língua inglesa , achamado a a palavra "duck" e vice-versa. Além disso, muitas personagens Disney são traduzidos como "patos", como o Pato Donald e a sua família, que inclui o Tio Patinhas e os sobrinhos, quando na verdade eles são marrecos . O conto O Patinho Feio de Hans Christian Andersen , onde o dito patinho acaba por descobrir-se cisne, na verdade é um dito marreco e que acaba por descobrir-se cisne.

Veja a seguir uma tabela que mostra as diferenças entre patos e marrecos:

Marrecos
Os patos são originários da América do Sul e têm como nome científico Cainara moschata . Os marrecos são originiários do Hemisfério Norte e tem como nome científico Anas boschas .
Os patos não emitem sons altos. O macho emite um som que se assemelha ao de um assopro, enquanto a fêmea emite um som semelhante a algo como [fi'fi] . O marreco emite um som semelhante a algo como [k??k??k] , enquanto a marreca emite o típico [k??k??] atribuído ao pato.
Pato em inglês é muscovy duck . Marreco em inglês é simplesmente duck .
O corpo dos patos é "achatado" e fica numa posição mais horizontal. O corpo dos marrecos é "cilíndrico" e assume uma posição mais empinada.
Os patos possuem carnúnculas ("verrugas vermelhas") na cabeça - o macho mais que a fêmea - e seu bico é fino e comprido. Os marrecos possuem a cabeça lisa e o bico chato e largo.
A cauda dos patos é comprida e tem uma forma que se assemelha a de um leque . A cauda dos marrecos é bem pequenina e se assemelha a um "pom-pom". O macho ainda possui, na cauda, uma pena encaracolada, fazendo um "cachinho" para cima.
O tempo de incubação de um ovo de pata é 5 semanas. O tempo de incubação de um ovo de marreca é 4 semanas.

 

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